CONTEXTE

Le 19ᵉ siècle fut marqué par l’attention particulière accordée par l’État à la question des sciences. On considérait que les sciences étaient porteuses de progrès technologiques et d’avancées économiques. Le financement de l’activité scientifique devint ainsi une action délibérée des principaux gouvernements européens et américains. Les expéditions scientifiques de reconnaissance et d’exploration des territoires et des continents finirent par occuper la première place des agendas politiques, car elles permettaient de réaliser d’importants recensements sur les ressources naturelles disponibles, dont le potentiel économique et de recherche étaient considérables. Dans le contexte plus large de l’expansion coloniale, les expéditions poursuivaient également des objectifs politiques et militaires, liés à la cartographie et à la domination des terres inexplorées.